Die Berufsbildung für private Ermittler/Detektive erfolgt alternativ durch folgende Unterrichtsprogramme.

- "Intensiv-Kurs", Lehrgangsdauer 10 Monate
- "Kombi-Kurs", Lehrgangsdauer 22 Monate.

Für beide Lehrgänge gilt folgendes:

Die Lehrgänge dienen dazu, die Teilnehmer auf den Beruf des Privaten Ermittlers / Detektivs vorzubereiten und praxisbegleitend in die Lage zu versetzen, sowohl den berechtigten Interessen der Auftraggeber zu dienen, aber auch die vielfältigen damit verbundenen speziellen Risiken zu erkennen und diese erfolgreich zu bewältigen.

Deshalb werden in den Lehrgängen bevorzugt rechts- und risikorelevante Themen angesprochen.

Der Wissensstoff ist in drei Bereiche gegliedert:

- Spezielle Berufskunde
- Fachkunde Recht
- Fachkunde Kriminalistik

Die mehr als 60 Themen in den 43 ZAD-Fernlehrbriefen (auf etwas mehr als 1.000 DIN A-4 Seiten dargestellt) entsprechen den Anforderungen, die im Bildungsplan für Detektive der Berufsverbände BDD, BID und DDV dargestellt sind.

Die Inhalte der Studienmaterialien sind von versierten Spezialisten, u.a. von Detektiven, Kriminalisten und Juristen verfasst. Von besonderem Interesse sind die in die Studien eingearbeiteten Beispielfälle, die – interessant dargestellt – verdeutlichen, wozu der spezielle Wissensfundus erforderlich ist.
Die Lehrbriefe werden in Lose-Blatt-Form ausgegeben und an die Teilnehmer zugeschickt oder auf Wunsch, per E-Mail im Internet übermittelt.

Die Programme sind so gestaltet, dass die Teilnehmer im Selbststudium interaktiv zur Lösung und Beantwortung der Wissenskontrollfragen gelangen.

Fragen und Probleme können jederzeit einem ZAD-Referenten per E-Mail, Brief oder im Internetforum vorgetragen werden. Diese Anfragen werden von der ZAD möglichst zeitnah beantwortet.

Teilnehmer werden mit ihren Sorgen und Nöten nicht alleine gelassen, sondern erfahren optimale Hilfe bei den Lernzielen. Die ZAD-Referenten sind jederzeit Konsultationspartner und Mentor der Teilnehmer, um diese beim selbständigen Lernprozess zu unterstützen. Die Beratung und individuell-pädagogische Betreuung ist während der Gesamtdauer der Lehrgänge sichergestellt.

Darüber hinaus haben die Teilnehmer im geschlossenen, Passwortgeschützten Internet-Forum auf der ZAD-Internet-Domain auch untereinander die Möglichkeit zu kommunizieren und Wissensaustausch vorzunehmen. Die ZAD-Moderatoren in diesem Forum gewährleisten, dass die Lernziele der Teilnehmer nicht vernachlässigt werden.

Durch den ergänzenden Direktunterricht in zwei mehrtägigen Blockseminaren wird der Wissensstoff teilweise wiederholt und aufgearbeitet.

In den Lehrbriefen und per Kommunikation über die genannten Medien werden auch Hinweise auf ausgewählte Fachliteratur gegeben, meist mit einer kurzen Erläuterung.

Der Umgang mit einem eigenständigen ZAD-Softwareprogramm als Wissens-Kompendium, in dem die Lehrbriefe, branchenspezifische Grundlagen, Fachliteraturhinweise und Wissen-Kontrollfragen integriert sind, wird den Teilnehmern ausführlich erläutert.

Die Teilnehmer erhalten nach erfolgreicher Lehrgangsabschlussprüfung das Zeugnis für erbrachte Leistungen und nach zweijähriger Praxistätigkeit die Qualifikationsbestätigung „Zertifikat ZAD Geprüfter Detektiv / Geprüfte Detektivin“.

Das Mindestalter für den Beginn der Ausbildung beträgt 18 Jahre. Eine eigenverantwortliche detektivspezifische Berufstätigkeit sollte erst mit 20 Jahren beginnen; nach oben bestehen keine Altersbegrenzungen.

Als Vorbildung ist u.a. eine abgeschlossene Berufsausbildung oder eine Tätigkeit bei Polizei, Bundesgrenzschutz oder Bundeswehr förderlich. Bereits vorhandene Kenntnisse im Umgang mit technischen Geräten wie Fotoapparaten, Videokameras, Funkgeräten und Computern sind nützlich.

Wünschenswerte Persönlichkeitsmerkmale sind die Neigung zu selbständiger, eigenverantwortlicher Tätigkeit, Befähigung zu planvoller, systematischer Arbeit, gutes Wahrnehmungs- und Erinnerungsvermögen, logisch-kombinatorisches Denken und die Fähigkeit, mündlich und schriftlich präzise formulieren zu können

Weitere wichtige Merkmale sind Einfallsreichtum und Flexibilität, Einfühlungsvermögen beim Umgang mit Menschen, Ausdauer, psychische Stabilität und Verantwortungsbewusstsein. Verschwiegenheit und Diskretion sind bei der Berufsausübung verpflichtende Eigenschaften.

Der Bewerber muss in diesem Beruf zu hoher beruflicher Mobilität bereit sind (auch Fahrerlaubnis besitzen), da spätere Detektiveinsätze oft in Entfernung von Wohnort und Familie stattfinden.